Mumtaz Mahal (1593 - 1631) nació como Arjumand Banu Begum en Agra, donde su padre era un gran visir persa de alto rango que servía en el Imperio mogol.
En 1612 se casó con el príncipe Khurram, más tarde famoso emperador mogol Shah Jahan. Mumtaz dio a su marido catorce hijos, entre ellos su hija más querida, Jahanara Begum, y el príncipe heredero Daru Shikoh, que sucedería a su padre en el trono. Pero el siguiente emperador mogol, tras una feroz rivalidad, fue finalmente Aurangzeb, el sexto hijo de Mumtaz y Shah Jahan, en 1658.
Mumtaz Mahal era una dama de carácter y refinamiento. Hablaba muy bien árabe y persa y sabía escribir poemas en estas lenguas. Su carácter era una rara combinación de modestia, sinceridad y buen corazón. Mumtaz no sólo fue una devota esposa de Shah Jahan, sino también la mejor confidente y asesora en asuntos de estado. Gracias a ella se anularon un gran número de sentencias de muerte y se indultó a muchos enemigos. Su confianza era tan grande que le otorgó el cargo más alto del país y, además, el sello oficial.
Fue patrona de artistas, poetas y eruditos. Hizo construir albergues para los pobres y se dedicó al desarrollo de la arquitectura de jardines. Por ejemplo, el jardín Zahara Bagh, que ella mandó construir, sigue siendo famoso en Agra. Acompañó a su marido en todas sus expediciones y campañas militares. El emperador la rodeó entonces en Agra de un lujo que ninguna otra emperatriz había experimentado antes.
Mumtaz murió en 1631 mientras daba a luz a su decimocuarto hijo. Tras su muerte, el emperador se sumió en un profundo dolor y no salió de sus aposentos en todo un año. Entonces mandó construir en su memoria el "Taj Mahal", una magnífica tumba de mármol blanco que duró veintidós años como testimonio de su amor eterno. El emperador Shah Jahan murió trece años después de terminar esta inmensa joya arquitectónica, conocida hoy como una de las siete maravillas del mundo. Sus restos descansan en una tumba junto a su amada esposa.
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